北島，原名趙振開，1949年生於北京，1969年當建築工人，之後從事編輯，1989年六四事件後流亡海外，先後在歐美多所大學擔任過教職、駐校作家。曾獲瑞典筆會文學獎、美國西部筆會中心自由寫作獎。他曾創辦文學雜誌《今天》並任主編。

北島的詩歌創作開始於十年動亂後期，反映了從迷惘到覺醒的一代青年的心聲，十年動亂的荒誕現實，形成了詩人獨特的剖析情感的筆鋒——出奇的冷靜和深刻的思辨性。流亡之際，人性情感的無可憑依更為文字裡注入脫離熱情的反聵。在他冷靜的觀察中，發現了“那從蠅眼中分裂的世界”如何造成人的價值的全面崩潰、人性的扭曲和異化。他想“通過作品建立一個自己的世界，這是一個真誠而獨特的世界，正直的世界，正義和人性的世界。”。北島詩顯著的美學特點是清醒的思辨與直覺思維產生的隱喻、象徵意象所交相互涉的意境，具有高度概括力的悖論式警句，使得北島的詩有著獨特的藝術力量。

詩集在台灣出版的有《午夜歌手》、《零度以上的風景》、《藍屋子》、《開鎖》；大陸出版則是《太陽城札記》、《北島詩選》、《北島顧城詩選》等。此外，2005年出版散文集《時間的玫瑰》。